Mon nouvel objectif : apprendre le japonais (1/2)

L’apprentissage d’une nouvelle langue est toujours une étape importante dans la vie d’un polyglotte, une sorte de nouveau départ qui vient briser une routine bien établie. C’est donc avec beaucoup d’enthousiasme que je vous fais part de ma décision de me remettre au japonais. J’ai un rapport un peu particulier à cette langue, puisque j’ai déjà tenté de l’apprendre à deux reprises, sans succès. Ce double article sera l’occasion de revenir sur ce qui n’a pas fonctionné et d’établir une feuille de route pour ce troisième essai.

Le risque, lorsque l’on présente une méthode sur Internet, est de tomber dans la narration facile, façon marketing de bas étage. Sur ce blog, cela donnerait : « Avant, j’étais incapable d’apprendre une langue, j’ai tout essayé jusqu’à avoir le déclic magique qui me permet désormais d’en parler plus de vingt-huit sans faire le moindre effort ! »
Je n’aime pas ce procédé, car il met en avant un discours lisse, bien rodé, au lieu d’une réalité peut-être plus ennuyeuse, mais potentiellement riche d’enseignements. C’est pour cette raison que j’ai décidé, dans ce premier article, de vous livrer les raisons qui ont fait que j’ai échoué à apprendre le japonais. Vous pourrez ainsi vous rendre compte que le fait de ne pas arriver à apprendre une langue ne signifie absolument pas que vous en êtes incapable.

Apprendre le japonais : deux tentatives, deux échecs

L’apprentissage du japonais est un projet qui me tient à cœur depuis mon adolescence, mais que je n’ai jamais concrétisé. Après avoir réfléchi sur le sujet, j’ai pensé qu’il pourrait être intéressant de vous présenter mes conclusions : en connaissant les erreurs que j’ai faites, vous éviterez de les répéter à votre tour et augmenterez ainsi vos chances de réussite.

L’auto-apprentissage, risques et périls

A deux reprises, j’ai tenté d’apprendre le japonais en autodidacte. Ne cherchez pas plus loin : c’est ce qui m’a fait échouer. Je n’étais tout simplement pas prêt à travailler seul, ignorant tout des techniques que je vous livre aujourd’hui sur le blog.

Mon premier essai remonte à 2005. Jeune lycéen que j’étais, j’avais décidé d’attaquer cette langue exotique en achetant (un peu au pif) la méthode Banzaï, aux éditions Ellipses. De mémoire, l’ouvrage n’était pas dénué de qualités : textes intéressants, vocabulaire bien mis en évidence, grammaire claire et complète. Cependant, il était insuffisant pour un apprentissage autonome : d’une part il n’était pas accompagné d’un CD audio, d’autre part certains éléments, comme les exercices, n’étaient pas très bien expliqués.
Malgré quelques premiers progrès, j’ai rapidement fini par laisser tomber, ne sachant pas comment poursuivre mon apprentissage.

Mon second essai date de 2010. Cette fois, c’est avec la méthode Assimil que j’avais essayé d’apprendre le japonais. J’impute ce nouvel échec à un énorme manque d’organisation et de motivation. Je n’arrivais pas à établir une routine quotidienne et mes sessions devaient plutôt tourner autour d’une ou deux par semaine. Résultat : à chaque nouvelle leçon, j’avais déjà oublié le vocabulaire appris dans la précédente et je ne progressais pas. J’avais tout de même réussi à m’accrocher jusqu’à terminer le premier tome (les 49 première leçons), mais une fois arrivé au second tome, je ne comprenais plus rien de ce que je lisais. Ma motivation avait naturellement atteint des profondeurs abyssales, me poussant à abandonner une fois de plus mon projet.

Pourquoi je n’ai pas réussi à apprendre le japonais

Retour en 2015. Vous remarquerez d’ailleurs que cinq années séparent chacune de mes tentatives : j’espère ne pas avoir à écrire un nouvel article de ce genre en 2020 ! Avec le recul, je vais tenter d’analyser les raisons de ce double échec. Vous remarquerez qu’elles sont toutes liées entre elles d’une manière ou d’une autre. C’est normal : un bon apprentissage repose sur un équilibre entre plusieurs éléments, qui forment un tout. Négliger ne serait-ce qu’un de ces éléments revient à déséquilibrer l’ensemble.

Notons que ces expériences malheureuses ont toutefois eu un effet très positif, surtout la seconde. Elles m’ont poussé à changer la vision que j’avais de l’apprentissage des langues et à m’interroger sur des problématiques rarement abordées et pourtant essentielles, comme la motivation ou les mécanismes de la mémorisation.

Raison n°1 : une absence totale de planification

A deux reprises, je me suis lancé dans un projet d’apprentissage sans avoir au préalablement défini mes objectifs. Sans but motivant, je me suis vite lassé de cette routine qui consistait à enchaîner les leçons sans trop savoir pourquoi je travaillais.
Si l’apprentissage d’une langue est un plaisir en soi, vous devez définir des objectifs SMART, qui vous donneront un résultat précis au bout d’une durée donnée. Il est également important de trouver une raison d’être à votre projet : vous préparer à un voyage, un examen… Bref, ancrez-le dans votre réalité personnelle.

Raison n°2 : une motivation jamais entretenue

Si, à chaque fois, ma motivation était au beau fixe au début de mon apprentissage, elle s’est peu à peu dégradée par la suite, ce qui n’a rien d’étonnant. J’ai toutefois négligé de l’entretenir en intégrant des éléments plus ludiques à mon apprentissage : films en VO, conversation avec des locuteurs…
Ces éléments sont essentiels, car ils ont une double fonction. D’un côté, ils viennent récompenser vos efforts (vous êtes capable de pratiquer la langue en situation réelle), de l’autre ils complètent votre apprentissage (vous vous exercez à parler, lire, écouter…).

Raison n°3 : un manque d’organisation

Il m’a fallu de nombreuses années avant de parvenir à m’organiser correctement et travailler régulièrement. Croyez-moi, ce n’est pas venu tout seul ! J’avais également tendance à mal gérer mon temps et à réviser au tout dernier moment, quand je ne cédais pas carrément aux sirènes de la procrastination.
Prendre de bonnes habitudes n’est jamais facile, je vous recommande donc de vous lancer un défi si vous n’y arrivez pas : c’est une technique motivante et très efficace.

Raison n°4 : un apprentissage trop passif

J’ai pris la peine d’apprendre très tôt les kana, soit les deux syllabaires japonais. Je reviendrai dessus dans le prochain article. En revanche, j’ai attendu beaucoup trop longtemps avant d’attaquer les kanji, c’est-à-dire les caractères chinois. Je me suis donc privé de la possibilité d’écrire le japonais et donc de m’exprimer par ce biais.
Du côté de l’oral, j’ai pris la peine d’écouter et de répéter les dialogues de la méthode Assimil : mon accent n’était donc pas mauvais. En revanche, je n’ai pas cherché à parler le japonais avec des locuteurs de la langue.
Mon apprentissage a été très passif, donc peu motivant : une langue est faite pour être utilisée, pas gardée pour soi !

Raison n°5 : un environnement peu immersif

L’immersion est un sujet souvent mal compris, auquel je consacrerai prochainement un article. Il n’est pas nécessaire de partir vivre dans un pays pour être immergé dans sa langue : on peut très bien créer une immersion de qualité sans quitter sa chambre !
Dans le cas du japonais, je n’ai pas cherché cette immersion et me suis contenté de mes seules leçons. Ce n’est bien entendu pas suffisant. Il est nécessaire d’avoir des contacts aussi nombreux que variés avec la langue : films, chansons, livres, conversations, applis et logiciels, jeux…

Jamais deux sans trois : cette fois, je parlerai japonais !

S’il vous est déjà arrivé d’abandonner l’étude d’une langue, n’ayez pas peur de faire ce travail d’analyse : il n’est pas forcément très agréable, mais vous permettra d’apprendre de vos erreurs et de ne plus les reproduire par la suite.
De mon côté, j’ai donc décidé de recommencer à apprendre le japonais en mettant toutes les chances de mon côté. Dans le prochain article, je vous expliquerai plus précisément comment je compte m’y prendre et quels outils j’utiliserai.

Apprenons le japonais ensemble

J’ai choisi de rendre mon apprentissage public pour que vous puissiez voir ma méthode en action. Si ma feuille de route vous plaît, n’hésitez pas à la reprendre en l’adaptant à vos goûts et vos besoins : c’est fait pour ! Le but recherché est justement de vous motiver à votre tour à apprendre une langue étrangère, qu’il s’agisse du japonais ou d’une autre.
De plus, j’ai jugé que ce serait une excellente occasion de confronter mon programme d’apprentissage à des personnes parlant déjà le japonais : si vous avez des commentaires, suggestions et critiques, ils sont les bienvenus. L’idée est tout simplement d’améliorer ma méthode grâce à vos conseils !

Si vous souhaitez découvrir la méthode que j’utilise, il vous suffit de télécharger le guide que j’ai écrit sur le sujet, via le lien ci-dessous. Il vous permettra d’apprendre plus efficacement la langue étrangère de votre choix.

Crédit images : www.karlocamero.com, tokyoform, Yasunari Yakamura.